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上世紀二十年代末期，酷愛繪畫的李苦禪來到北平，立志要當一名畫家。但因家境貧寒，無力支付學雜費，中途被迫輟學。為了生活，他只好去拉車，掙點錢來維持。有一次，經(jīng)友人介紹，李苦禪認識了仰慕已久的國畫大師齊白石，很想跟大師學習繪畫，可是當面卻又說不出一句話來。大師望著這位聰穎的青年，也真想把自己的技藝傳授給他，便慨然免費收他為徒。從此，李苦禪一邊跟著大師學習繪畫，一邊瞞著老師到街頭拉車，生怕丟了大師的臉面。一天黃昏，李苦禪拉車路過一家公館，從里面走出一位戴著帽子、圍著圍巾的長者。因為路燈昏暗，看不清對方的面容，長者隨即上了車，待李苦禪拉到目的地，長者下了車，問及車費。李苦禪聽那聲音很耳熟，就著路燈仔細一看，竟是自己的老師齊白石，頓時驚呆了，感到無地自容，他羞愧地說：“老師，我……我不能出來拉車，丟了您的臉，對不起�？墒俏乙彩菍嵲跊]有法子，家里太窮，交不起學費，只好出來拉車，……”齊白石拍了拍李苦禪的肩膀，意味深長地說：“窮并不可怕，拉車也不丟人。我以前也很窮，做過木匠。一個人只要有志氣，發(fā)憤努力，做什么事情都會成功。”就這樣，在大師的教誨鼓勵下，李苦禪學習更加刻苦，畫藝日益長進，后來終成一位杰出的國畫家。
李苦禪心地善良，為人寬厚，待人誠摰，社會經(jīng)驗十分缺乏，常上別人的當。然而他過后既不吸取教訓，又不計較得失，一笑了之，故其失畫之事，接二連三。有一天，李苦禪與人喝酒，席上交杯歡談，氣氛十分融洽。酒后有人向李苦禪借看他收藏的明代著名書畫家祝枝山手書長卷《梅花篇》，他便取出借給此人。好多天后，卻不見歸還，李苦禪只得上門索還。此人卻說：“您不是講好送給我的嗎？”李苦禪只得忍痛割愛，空手而歸。事后他說：“也許是我真的酒后失言，答應送給人家了。送給人的東西怎么能再去要回呢？都怪我酒后糊涂呀！”
又有一次，李苦禪的一位同事從他那里借去三幅很名貴的浙江和尚山水畫。過了幾天，那同事給他送來30元錢說：“那冊頁算我買了。”同事走后，李苦禪的家人很氣憤：“趕快把錢退給他，把畫要回來！”李苦禪一臉苦笑，息事寧人地說：“別得罪人！別得罪人！以后我注意就是了。”后來聽說，那位同事將此冊頁中的一幅畫賣了，就得了1000元錢。
一天，李苦禪與師弟許麟廬在京西和平畫店談畫，有一個陌生人也走上來攀談，并且一直跟到李苦禪家中，說：“我真喜愛您老畫的大鷹，就可惜太貴了……”李苦禪很大方地說：“不必買，我現(xiàn)在就給你畫。”待這幅氣勢奪人、堪稱佳構的四尺中堂《雄鷹圖》畫完，已是中午12點多， 李苦禪又留那人在家吃午飯。那人也不講客氣，酒足飯飽之后，攜畫而別。李苦禪還熱忱地把他送出大門。轉身回屋，家人問他：“此人是誰？怎么從未見過？”李苦禪說：“我忘了問名字了！”把家里的人弄得哭笑不得。
有次，一位與李苦禪相交多年的老朋友來訪，兩人交談甚歡。臨別時，老友欲求一畫，李苦禪欣然答應。但因其應酬甚多，為老友作畫之事就拖了下來。一日，老友之子突然登門報喪，言其父已于日前病亡。李苦禪得訊十分悲傷，想起老友生前求畫之事，而今尚未如愿以償，不禁愧疚滿懷。當日深夜，李苦禪在書房里，神情凝重。他緩緩地鋪開一張潔白的宣紙，細細地磨好香墨，然后揮毫作畫，時而運筆如風，時而精雕細琢，整整畫了100枝卓爾不凡的蓮花，且鄭重地題上“老友惠鑒”的跋款，蓋上自己最喜愛的印章。李苦禪整理了一下衣裝，攜畫來到后院，斟上兩杯清酒，點燃一炷高香，灑下一杯酒在地，雙手舉著畫，肅然對天遙祭道：“吾兄見諒，苦禪疏懶，未得一了心愿，卻驚聞老兄仙去，追悔莫及。今作《百蓮圖》，焚之以追償所愿。老兄在天有知，苦禪豈敢無信？”拜畢，劃著火柴，將畫化作一團火焰。李苦禪兒子對父親此舉甚為不解，他說：“父親何必這樣，您又不是故意不給畫�，F(xiàn)在他已亡故，您畫了畫給他，他也無從知曉。”李聽了不爽，對其子正色道：“過去孔子說，人而無信，不知其可也。應人之事，豈可食言？老友無知，而我心有知。”李老重信，一諾千金，即使是對已亡之友，也不食言失信，其品格精神，委實令人欽佩。
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